La danseuse qui donne son nom à la salle
Carmen Amaya, telle que le tablao raconte son histoire
D'un bidonville de Barcelone à une représentation devant un roi, sur le même sol où son nom est aujourd'hui suspendu au-dessus de la porte.
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| Année | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| 1918 | Naissance à Somorrostro, le bidonville du front de mer de Barcelone |
| 1929 | Danse pour le roi Alphonse XIII lors de l'inauguration du Poble Espanyol |
| 1941 | A joué au Carnegie Hall avec le guitariste Sabicas |
| 1963 | Décédé à Begur, Gérone, après une dernière représentation en ce mois d'août |
Somorrostro
Carmen Amaya est née en 1918 à Somorrostro, un bidonville qui se dressait autrefois sur le front de mer de Barcelone, au sein d’une famille rom de musiciens de flamenco. Son père, José Amaya, surnommé « El Chino », jouait de la guitare, et la famille se produisait ensemble depuis que Carmen était toute petite — dès le début de son adolescence, les critiques écrivant à Barcelone la distinguaient déjà. Somorrostro lui-même n’existe plus ; il a été démoli par étapes tout au long du XXe siècle, ce qui explique en partie pourquoi le patio du Poble Espanyol, toujours debout exactement tel qu’il était en 1929, revêt tant d’importance comme l’unique lieu fixe d’où l’on peut raconter ses débuts.
Une terrasse digne d'un roi
En 1929, dans le cadre de l’Exposition internationale de Barcelone, un patio andalou fut construit au sein du nouveau village de Poble Espanyol, sur la montagne de Montjuïc, l’un des recoins d’un village composé de 117 bâtiments reproduits un peu partout en Espagne. Le jour de son inauguration, une troupe de flamenco formée par la famille Amaya s’y produisit devant le roi Alphonse XIII, avec Carmen — alors âgée d’environ onze ans — parmi eux. C’est sur ce même patio que se dresse aujourd’hui le tablao, et c’est pourquoi l’histoire de ce lieu et la sienne ne forment pas deux récits distincts, mais un seul : le sol lui-même incarne ce lien, bien plus que le nom inscrit au-dessus de la porte.
Une carrière qui a quitté Barcelone
La réputation d’Amaya s’est affirmée tout au long des années 1930 et, après la guerre civile espagnole, elle a tourné en Amérique latine avant de bâtir une carrière à travers les Amériques et l’Europe. En 1941, elle s’est produite au Carnegie Hall avec le guitariste Sabicas, et les articles de presse de l’époque mentionnent une réception à la Maison-Blanche avec le président Franklin Roosevelt. Elle a poursuivi ses tournées en Europe dans les années qui ont suivi, se produisant plus d’une fois devant des têtes couronnées, et a épousé le guitariste Juan Antonio Agüero en 1951 — elle était alors une interprète dont le nom rayonnait bien au-delà du monde du flamenco dans lequel elle avait grandi.
Jamais répété
Amaya s'est fait connaître par une intensité que les autres danseurs de sa génération ne tentaient pas — un jeu de pieds rapide et percussif, généralement réservé aux hommes à l'époque, exécuté par une femme qui avait bâti toute sa réputation dessus. Les témoignages de ceux qui ont travaillé avec elle décrivent une interprète qui dansait rarement un numéro de la même manière deux fois, travaillant à l'instinct le soir venu plutôt qu'à partir d'une séquence fixe répétée à l'avance. C'est l'une des raisons pour lesquelles son nom pèse encore dans le flamenco, des décennies plus tard : non pas une pièce célèbre, mais une manière de danser à l'aune de laquelle les autres étaient jugés.
Les dernières années
Amaya continua de se produire jusque dans les années 1960. Elle donna sa dernière représentation le 8 août 1963, à Gandía, et mourut ce novembre-là, le 19, à Begur, sur la côte catalane espagnole, des suites d'une maladie rénale ; elle fut enterrée à Santander. Elle avait une quarantaine d'années, et se produisait en public depuis qu'elle était enfant, sur ce même patio du Poble Espanyol, plus de trois décennies auparavant — une vie de travail qui couvrit presque toute la durée de sa carrière scénique, sans longue retraite pour la clore.
Pourquoi le tablao porte son nom
Vingt-cinq ans après sa mort, en 1988, un tablao rouvrit sur ce même patio andalou où elle s'était produite enfant, en adoptant son nom. C'est une filiation directe plutôt qu'empruntée : la salle se dresse sur le sol où sa propre famille dansa un jour pour un roi, et c'est pourquoi le lien n'est pas un argument marketing accessoire, mais la véritable raison pour laquelle le lieu existe là où il se trouve. Les visiteurs qui parcourent le patio avant de prendre place se tiennent, modestement, là où une enfant de onze ans se tenait en 1929.